棒梗看着那足有半人高的背篓，眼前发黑。但他知道反抗没用，只好拿起铁锹，开始往铁栓的背篓里装石头。
\"装满点！\"铁栓在一旁监督，\"对，再压一压，还能多装几块。\"
当铁栓的背篓装满时，棒梗已经气喘吁吁。那背篓少说也有百十来斤，铁栓却轻松地背起来，还催促棒梗：\"快点，天黑前得背够二十趟。\"
棒梗战战兢兢地开始往自己的背篓里装石头，刚装了小半篓就想停手。
\"再加！\"铁栓喝道，\"你背的连妇女都不如！\"
棒梗只好又加了几块，直到铁栓点头才停下。他试着背起来，膝盖一软差点跪在地上。
\"走！\"铁栓已经走出老远，回头喊道。
棒梗咬着牙，一步一步往前挪。背上的重量压得他直不起腰，汗水流进眼睛里，火辣辣的疼。路上有个小土坡，他爬了三次才上去，最后一次是铁栓看不下去，在后面推了他一把。
\"废物！\"铁栓骂道，\"就这点力气还敢娶我妹妹？\"
一趟来回就用了一个多小时。当棒梗瘫在地上大口喘气时，铁栓已经背了第二趟回来。
\"起来！\"铁栓踢了踢他，\"才一趟就装死？\"
棒梗真的想死的心都有了。他勉强爬起来，拖着脚步又往采石场走。第二趟比第一趟更艰难，背篓的带子勒进肩膀的肉里，每走一步都像是踩在刀尖上。
第三趟时，棒梗实在撑不住了，在一个下坡处脚下一滑，连人带背篓滚了下去。石头砸在身上，疼得他嗷嗷直叫。
铁栓跑过来，第一反应不是扶他，而是检查背篓：\"篓子没坏，石头撒了一半。把石头捡起来，重新背上去！\"
棒梗躺在地上装死：\"我...我动不了了...\"
\"动不了？\"铁栓冷笑，从腰间解下皮带，\"那我帮你动动！\"
皮带抽在身上的疼痛让棒梗惨叫一声，连滚带爬地起来捡石头。他的胳膊和腿上全是擦伤，一动就钻心地疼，但在铁栓的监督下，不得不把撒落的石头一块块捡回背篓。
当天黑收工时，棒梗只背了五趟，而铁栓背了十五趟。回家的路上，棒梗几乎是爬着走的，铁栓不得不半拖半拽地拉着他。
\"明天继续。\"铁栓把棒梗扔在李家门口，冷冷地说，\"直到你能背够十趟为止。\"
麻丫打来热水给棒梗擦洗伤口，棒梗却一把推开她：\"滚开！你们全家合起伙来整我！\"
李队长正好进屋听见这话，脸色一沉：\"整你？贾梗，你要是不想待在我们李家，现在就可以滚蛋！\"
棒梗立刻怂了，低着头不敢吭声。他知道，要是被赶出李家，他在五沟屯就真的活不下去了。
第二天天还没亮，铁柱就来敲门了。棒梗浑身疼得几乎动不了，但还是被硬拉起来去上工。
就这样，连续十多天，李家三兄弟轮流监督棒梗干活。不管是锄地、背粪、还是修水渠，棒梗都被迫完成和其他壮劳力一样的任务量。稍有懈怠，就会挨上一棍子。
棒梗以肉眼可见的速度黑瘦下来，原本还算白净的脸庞变得黝黑粗糙，手上也长出了厚厚的老茧。他每天回到家里，连吃饭的力气都没有，倒头就睡。
这天夜里，棒梗突然发起高烧。他觉得自己终于可以休息几天了，心里甚至有点窃喜。
\"装病是吧？\"铁牛摸了摸他滚烫的额头，冷笑一声，转头对铁栓说，\"去请赤脚医生来，给他打一针。明天就是抬也要把他抬到地里去！\"